湖南有“湘、資、沅、澧”四大水系，其中湘江、沅江是長(cháng)江一級支流，沅水溝通了貴州省凱里、錦屏和湖南省懷化、湘西、常德等重要市縣，全長(cháng)1218公里。沅水是黔東南、大湘西地區通往長(cháng)江的重要水運通道，是國家規劃全國高等級航道布局規劃中的一線(xiàn)。2014年國務(wù)院發(fā)布打造長(cháng)江經(jīng)濟帶重大戰略，沅水高等級航道被納入《長(cháng)江經(jīng)濟帶綜合立體交通走廊規劃（2014—2020年》。沅水干流凱里以下共規劃18個(gè)梯級，其中貴州省境內8個(gè)、湖南省境內10個(gè)。

　　沅水是貴州規劃重點(diǎn)推進(jìn)的出省水運主要通道，近期已開(kāi)工建設沅水旁海、平寨航電樞紐，“十三五”初期還將重點(diǎn)打通三板溪樞紐以下500噸級航道。沅水航道是湖南省水運規劃近期提出“一圈兩帶”（環(huán)洞庭湖圈、湘江、沅水）中的建設重點(diǎn)。截至目前，湖南境內沅水浦市至常德航運建設工程去年已開(kāi)工，沅水洪江至浦市、金紫至洪江航運建設項目擬“十三五”期開(kāi)工。